En Chile hemos sido anfitriones de diversos eventos astronómicos, muchos de ellos, los más impresionantes de la última década. Cómo olvidar el eclipse total de Sol, ocurrido en julio de 2019, donde la Región de Coquimbo tuvo la fortuna de presenciar el ciento por ciento de la cobertura de la Luna sobre el Sol.
Fueron cuatro minutos donde no sólo se oscureció el cielo, sino también bajó la temperatura un par de grados, lo que provocó en muchos emoción y estremecimiento. Y no es para menos. Que ocurra un eclipse de estas características es un hecho poco frecuente, debido a la posición muy particular en que deben estar tanto el Sol como la Luna y la Tierra.
Para observar un eclipse total de Sol, en su punto de máxima cobertura, no es necesario tener ni lentes especiales, ni binoculares, ni telescopios. Simplemente basta con mirar a ojo desnudo. Así, es un fenómeno que está disponible para cada una de las personas que quiera observarlo.
¿Por qué, entonces, se ve a la Astronomía como una disciplina enigmática, lejana al cotidiano?
En 2021, seguimos con la buena suerte y esta vez, en el sur, volvimos a apreciar otro eclipse del mismo tipo.
En general, se suele pensar que los eventos astronómicos sólo pueden ser vistos con algún instrumento y, por ende, sólo son accesibles a un grupo limitado de personas. Sin embargo, si investigamos un poco, podremos notar que hay un abanico de sucesos que están al alcance de todos. La llamada “lluvia de estrellas” es uno de esos hitos de la Astronomía que sucede varias veces al año y que se caracteriza justamente por su visibilidad. Y es que necesitamos solamente nuestros ojos y un lugar oscuro, alejado de la contaminación lumínica, para apreciar esa multitud de meteoros que, al traspasar la atmósfera, se convierten en un haz de luz que cruza el cielo.
Para seguir con nuestra lista de eventos astronómicos a simple vista, no nos podemos olvidar de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Una hermosa franja llena de estrellas y polvo que cruza el cielo cada noche. Aunque no es visible fácilmente desde las grandes ciudades, basta con ir a un lugar más alejado para poder disfrutar de la inmensa cantidad de estrellas que podemos observar. ¿Sabían además que podemos ver dos galaxias, diferentes a la nuestra, sin el apoyo de instrumentos? En otras palabras, otro conjunto gigantesco de estrellas está muy cerca de nosotros. Hablamos de las galaxias Nubes de Magallanes, la grande y la pequeña (LMC y SMC, por sus siglas en inglés). Ubicadas en el cielo al costado de la Vía Láctea, aparecen como unas manchas blanquecinas y que, como no tienen una morfología definida, se les llama “galaxias irregulares”.
Las conjunciones de planetas, a ojo desnudo o con un binocular sencillo, también pueden ser apreciadas muy claras y sin dificultad. Así la lista es larga. Como Humanidad, tenemos un cielo rico en objetos interesantes y muchos de ellos, aún misteriosos. Así, hay una amplia gama de fenómenos que ocurren a diario en el cielo que pasan por al frente nuestro de manera desapercibida. Definitivamente, la Astronomía está al alcance de todos con un cielo despejado, tiempo y nuestros ojos. Sólo debemos mirar hacia arriba.
